Un peu d’histoire
La population indigène d’Australie
semble occuper ce continent depuis 50 000 ans environ. C’est une des
plus primitives du monde, mais son organisation sociale n'en demeure
pas moins très élaborée : un chef dirige la vie quotidienne mais il est
soumis à l’autorité du Conseil des Anciens, qui peut lui-même faire
appel - si nécessaire - à l’Assemblée populaire, où tous les hommes ont
un droit égal de décision.
Le contact avec les Européens, à la fin du XVIIIe siècle, fut comme
toujours une catastrophe. Estimée à environ 400 000 membres, la
population aborigène de l’époque fut décimée très rapidement,
principalement par des épidémies de variole. Spoliée de la plupart de
ses terres, elle vécut jusqu’en 1967 dans des réserves dont elle
n’avait pas le droit de sortir. Son nombre était alors tombée à 100 000
(certains disent même 30.000).
Le nomadisme
Avant l’arrivée des Européens,
toutes les tribus australiennes étaient du type chasseurs/cueilleurs. A
la saison sèche (novembre-décembre), de grands rassemblements avaient
lieu autour des point d’eau. Le reste de l’année, on se dispersait en
petits groupes et l’on déambulait sur d’immenses territoires
semi-désertiques, le bush, à la recherche de nourriture.
Comme pour toutes les sociétés primitives, la terre appartient à la
tribu et ne peut être ni vendue ni échangée. Les indigènes
appartiennent aussi à la terre : ils n’habitent pas seulement un lieu,
ce lieu les habite (de la même façon que nos enfants ne nous
appartiennent pas : c’est nous qui leur appartenons, nous n’en sommes
que responsables). Quand un envahisseur creuse des mines, il perfore le
corps et l’âme de tout autochtone.
Appartenir à son époque ne demande aucun effort; appartenir à son lieu
exige une créativité permanente. En tant que nomades, les aborigènes se
fichent de l’Etre ou de l’Avoir, ils ne s’intéressent qu’au devenir.
C’est l’énergie et ses métamorphoses qui les motivent et non la
Substance, qu’elle soit matérielle ou spirituelle. L’existence est un
voyage à inventer.
Les relations avec le monde moderne
En 1967, les Aborigènes sont enfin autorisés à
sortir de leurs réserves et à circuler sur leurs propres terres;
ils deviennent des citoyens australiens à part entière, ayant
droit de vote. Depuis 1976, le gouvernement encourage l’autogestion
des réserves et mène même une politique de restitution
des terres et d’indemnisation.
Si la population indigène est remontée à 200 000 membres,
ses conditions de vie sont devenues déplorables : les taux d’alcoolisme,
de délinquance et de mortalité n’ont cessé de
grimper. L’argent et l’afflux facile de biens de consommation
est devenu un facteur supplémentaire de déstructuration, au
grand désespoir des nouveaux gestionnaires occidentaux. Il n’existe
quasiment pas de «noirs» ayant acquis un niveau universitaire.
A l’exception des tribus du désert central et du nord, isolées
des Blancs, les tensions interraciales s’exacerbent...
Anniversaire de la reconnaissance des droits terriens des Aborigènes d'Australie
Canberra (AP) -2/6/2- Dépossédés de leurs terres et maltraités
pendant plus de deux siècles, les aborigènes d'Australie célèbrent lundi
le dixième anniversaire de la reconnaissance de leurs droits de propriétaires
terriens par la Haute Cour de justice australienne.
Mais aujourd'hui, l'euphorie a laissé la place à la désillusion : selon les
experts, cette décision historique et les lois qui l'ont suivie ont trahi
les aborigènes. Déçus, ces derniers organisent dès mardi une conférence
intitulée "Affaires en cours", pour se pencher sur les espoirs et opportunités
perdus, et les succès épars de la décennie. Au nombre de 400.000 sur une
population totale d'environ 19 millions, les aborigènes, premiers habitants
de l'Australie, n'ont acquis un statut de citoyen qu'en 1967. Aujourd'hui
encore, ils constituent la minorité la plus pauvre du pays, malades et défavorisés,
et vivent par milliers dans des bidonvilles, ghettos urbains ou régions
désertiques.
En 1992, ils ont retrouvé un peu d'espoir grâce à l'arrêt Mabo, du nom du
pêcheur aborigène qui s'est battu devant la justice pour réclamer la propriété
de ses terres. Victoire historique : la Haute Cour a statué que Mabo et
sa tribu Meriam détenaient des droits de propriété sur l'île qu'ils habitaient
depuis des générations.
Cette décision a brisé une jurisprudence vieille de 200 ans, "terra
nullius", une fiction légale affirmant qu'avant l'arrivée des Européens
en 1788 l'Australie était inhabitée. "C'était l'euphorie totale", se
rappelle le sénateur Aden Ridgeway, l'un des deux aborigènes occupant
un siège au Parlement. Mais, ambigu, l'arrêt Mabo n'a pas accordé aux
aborigènes la pleine propriété de leurs terres ancestrales, seulement
un droit d'usage pour des activités traditionnelles : chasse, pêche et
visite des sites sacrés. Dès lors, la nouvelle jurisprudence, sujette
à interprétation, a conduit à un casse-tête légal. Cherchant à
rassurer les fermiers, les mineurs et les industriels australiens, les
gouvernements successifs et les tribunaux ont édulcoré la jurisprudence
Mabo au fil des ans, un retour en arrière condamné à l'époque par le
leader aborigène Terry O'Shane, dénonçant "l'opposition des
'rednecks' et des gouvernements". Mais malgré tout, il y a eu quelques
avancées au cours de la décennie passée. Ainsi, l'an dernier, onze
tribus du nord-est de l'Australie ont signé un accord avec
l'exploitation minière Comalco : à la clé, 2,5 millions de dollars (2,7
millions d'euros) par an pour le développement social et éducatif des
communautés tribales. La justice fait état de 600 accords portant sur
l'usage des terres, signés entre exploitants, gouvernements locaux et
aborigènes, mais ils incluent rarement des bénéfices financiers pour
les tribus. "Les gens meurent toujours, les statistiques de santé vont
de mal en pis, de même que le nombre d'incarcérations", souligne Rick
Farley, qui négocie des accords terriens pour les aborigènes.
"L'alcool, les drogues, la violence domestique, les abus sexuels :
c'est tout le tissu culturel de l'Australie indigène qui encaisse
d'énormes coups."
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